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Por Mónica Uriel LA HABANA, 30 (ANSA) - El barrio chino de La Habana, que llegó a ser el segundo más importante fuera del gigante asiático, sobrevive con un trato especial para tener negocios privados por parte del gobierno cubano a esta comunidad "amiga".
El 3 de junio se cumplen 163 años de la llegada de los primeros chinos a la isla caribeña, celebración que se une este año al 50 aniversario del establecimiento de las relaciones entre los dos países en un momento de aumento del intercambio económico.
Una decena de restaurantes chinos ubicados uno junto a otro en la calle del Cuchillo, en el corazón de este barrio, compiten entre ellos enérgicamente por atraer clientes ofreciendo una estampa única en el país.
El gobierno cubano permitió a los chinos y a sus descendientes abrir estos negocios de participación familiar, que desde hace unos cuatro años funcionan por cuenta propia al haber desaparecido el grupo estatal del que formaban parte. Los restaurantes en Cuba son oficiales excepto las "paladares", de gestión privada pero con limitación de número de comensales.
"Esto fue muy bueno. Empezo a haber competencia entre unos y otros. Hizo revivir el barrio", cuenta a ANSA Jorge Chao Chiu, vicepresidente de la Asociación nacional Min Chih Tang, la primera Sociedad que se creó en la isla, hace 123 años.
A las 13 Sociedades chinas que han sobrevivido de las 60 que llegaron a haber "se les ha permitido tener una licencia comercial para que puedan tener fondos y darle mayor atención a sus asociados. Por eso casi todas las sociedades tienen su restaurante", explica Chao Chiu, nacido en Cuba hace 68 años.
Esta atención a los asociados incluye diversas celebraciones a lo largo del año así como ayuda económica a los enfermos y ancianos, quienes cuentan con la Casa del abuelo. De los 60.000 chinos que Chao Chiu apunta que hubo en la isla a principios de la década de los 50, momento de mayor esplendor de esta comunidad, quedan 300, de ellos un centenar en La Habana (la mayoría residen en el barrio chino), y se estima que los descendientes de chinos en todo el país alcanzan los 20.000.
Los primeros, 203 personas, llegaron a Cuba a bordo del barco Oquendo el 3 de junio de 1847 (venían más, pero muchos murieron en la travesía, que realizaron hacinados). "Llegaron totalmente engañados. Les hicieron una especie de contrato para trabajar en Cuba. Les pagaban cuatro pesos mensuales y a los cuatro años les prometían que tendrían un capital para regresar al país. Cuando llegaron a Cuba era totalmente falso: habían venido como esclavos", dice Chao Chiu.
Trabajaban cortando caña de azúcar, en la construcción y en el comercio -puestos de frutas y lavanderías entre otros- y residían en los alrededores de la Zanja Real, un canal que llevaba el agua a La Habana, donde cultivaban arroz.
Fueron los chinos que posteriormente llegaron a la isla procedentes de California, donde se quedaron sin el trabajo que desempeñaban en el ferrocarril, los que introdujeron el arroz frito en la comida cubana.
Poco a poco fueron surgiendo las sociedades que los agrupaban y en 1893 se creó el Casino Chung Wah (Casino Chino) -recientemente reconstruido por la Oficina del historiador de La Habana- donde se ayudaba a los chinos a resolver sus problemas y era incluso sede del consulado.
El barrio chino contaba con una cámara de comercio, que funcionaba como su Bolsa, el diario Kwong Wah Po, donde se conservan máquinas de linotipo de 1900 -existe un proyecto para hacer un museo-, cines y teatros, así como casas de prostitución. Se dice que era el segundo barrio chino en el exterior, por detrás del de California, y el único que tenía un cementerio propio, aún hoy en uso, situado en el barrio Nuevo Vedado.
Al triunfo de la Revolución liderada por Fidel Castro en 1959 "se intervinieron todos los establecimientos, que pasaron al Estado. Muchos chinos, sobre todo los jóvenes y los cercanos a la jubilación, se fueron del país". "El Kuomintang se intervino también y se entregó a chinos con ideas progresistas y se conviertió en la Alianza socialista china en Cuba", dice.
Según Chao Chiu, "China y Cuba se encuentran ahora en sus mejores momentos de las relaciones. Ahora hay muchos chinos que quieren venir a Cuba e invertir en hoteles y fábricas". El gigante asiático, segundo socio comercial de la isla por detrás de Venezuela, se ha convertido en un apoyo económico importante para Cuba tras la desaparición de la Unión Soviética. ACZ |