NOTIZIE SUI NOSTRI AMICI ANIMALI

Simia habilis, verrebbe da dire dopo aver visto i filmati su queste scimmie che si presentano sul posto di lavoro con la precisione dell'ingegnere. Si piazzano davanti alla noce da rompere e cominciano a manipolare con cura da artigiano la pietra con cui assestare il colpo. Se sul livello di abilità abbiamo tracciato la discriminante per individuare il momento in cui la nostra specie si è separata dai più pelosi cugini, vedendo queste scene è difficile non sentire aria di famiglia (con buona pace degli anti darwiniani che negli ultimi otto anni hanno cercato di accreditarsi negli Stati Uniti).

"La scimmia che ha inventato lo schiaccianoci" potrebbe essere il titolo che sintetizza il paziente lavoro svolto nella regione brasiliana del Piauì dai ricercatori dell'Istituto di scienze e tecnologie della cognizione del Cnr di Roma. Protagonisti i cebi, parenti che sono cronologicamente lontani (35 milioni di anni) ma hanno in comune con noi un bel pezzo di Dna (lo scimpanzè, antenato più prossimo, arriva a circa il 98 per cento).
"Abbiamo impostato la ricerca facendo sì che ogni scimmia dovesse scegliere tra due o tre sassi diversi quello adatto a rompere una noce molto dura", spiega Elisabetta Visalberghi, la primatologa che ha partecipato all'esperimento. "Da subito i cebi non hanno mostrato dubbi: trasportavano i sassi resistenti e non quelli fragili, quelli grandi e pesanti e non quelli più piccoli e leggeri che si sarebbero frantumati in mille pezzi nell'urto con la noce. Ma è stato fantastico quando abbiamo visto che le nostre scimmie erano capaci di scegliere il sasso giusto anche quando abbiamo cambiato le carte in tavola e reso il problema ambiguo o addirittura contro-intuitivo".

I ricercatori hanno costruito sassi in resina riempiti con materiale più o meno pesante in modo da far trovare i cebi di fronte a due sassi identici ma di peso differente: e solo quello più pesante serviva a rompere la noce. Ce l'hanno fatta, fin dalle primissime prove hanno scelto il sasso giusto. E hanno continuato a superare le difficoltà indovinando l'attrezzo giusto anche quando, per complicargli ulteriormente la vita, i ricercatori li hanno messi davanti a un sasso piccolo e pesante e a un sasso grande e leggero: hanno scelto quello piccolo e pesante.